Entrevista con Brandon Acker

Nunca tuve la intención de ser músico clásico, y mucho menos especialista en música antigua. Como muchos otros guitarristas, mi sueño adolescente era ser una estrella del rock. Toqué en muchas bandas de rock y produje CDs en mi estudio casero con amigos. El plan era ir a la universidad para aprender a ser ingeniero de sonido y tener un trabajo diurno relacionado con mi carrera tocando en una banda de rock.

Sin embargo, resultó que incluso como licenciada en grabación de sonido, necesitaba tomar clases de un instrumento y sólo ofrecían jazz o guitarra clásica. Podía fingir un poco de guitarra fingerstyle española en mi cuerda de nailon y por eso decidí seguir ese camino. Para mi sorpresa, me enamoré de la guitarra clásica y llegaría a hacer dos licenciaturas en interpretación de guitarra clásica.

Mientras cursaba estos estudios, me encontré con un festival de música antigua en mi ciudad natal de Madison, Wisconsin. De repente, por primera vez tenía en mis manos laúdes, teorbos y guitarras barrocas. Me impresionó su belleza e intenté, con resultados desiguales, utilizar mi técnica de guitarra clásica para tocar piezas que conocía de Dowland y Sanz. El ambiente era cálido y alentador, y los profesores eran algunos de los profesionales más destacados de EEUU.

Después de asistir durante varios años seguidos, por fin compré un laúd de segunda mano. Antes de darme cuenta, me pedían que tocara en conciertos con varios grupos. Apenas sabía afinar el laúd y no tenía maestro, pero hice todo lo que pude para salir adelante y cada concierto fue, y sigue siendo, una experiencia educativa.

La primera vez que tuve en mis manos una variedad de instrumentos antiguos fue en un festival de música antigua en Madison, Wisconsin, pero no me había tomado el estudio de los instrumentos demasiado en serio hasta que tuve el mío propio. En realidad es una historia curiosa, conseguí mi primer laúd renacentista gracias a un amigo que trabajaba en una tienda de música de Chicago. Una anciana había encontrado en su desván un laúd de los años 80 y no sabía que estaba allí. Quería venderlo, pero en la tienda tampoco sabían muy bien qué hacer con el instrumento. Por suerte, mi amigo que trabajaba allí me llamó y me dijo “¡ven aquí ahora mismo!”. Descubrimos el fabricante del laúd y que estaba valorado en unos 2.000 $. Le dije que estaba ahorrando para comprarme una tiorba y que no podía permitírmelo, pero que ojalá pudiera. Preguntó “¿pero sabes lo que es? ¿Lo usarías y actuarías en conciertos?”. Dije “¡por supuesto!”. Me dijo: “En ese caso, págame lo que puedas”. Le di todo el dinero extra que tenía en aquel momento, que sólo eran 600 dólares, y a partir de ese momento me convertí oficialmente en laudista.

El instrumento en el que realmente había puesto mis ojos era una tiorba. Toqué la guitarra barroca (prestada por mi profesor) en una ópera de Monteverdi y el tiorbista también era guitarrista. Me convenció de que ése es el instrumento que realmente necesito conseguir si quiero tener una carrera interpretativa como punteadora de música antigua. También descubrí que tocar cuerdas sueltas con clavos y una afinación similar a la de la guitarra enterrada dentro de las cuerdas lo hacía mucho más intuitivo que otros laúdes. Compré mi tiorba de segunda mano a otro jugador de Chicago.

Podría hablar de este tema durante horas, pero haré lo posible por resumirlo.

Tocar instrumentos históricos ha informado profundamente mi comprensión de la música antigua. Si uno quiere hablar francés rápidamente y con buen acento, la mejor manera es experimentar una inmersión total hablando francés en Francia. Para mí, lo mismo ocurre con los primeros instrumentos. Interpretar a Sanz con una guitarra barroca, a Weiss con un laúd barroco o a Dowland con un laúd renacentista a partir de manuscritos, y con técnicas históricas, cambia para mejor la forma de percibir y tocar esa música.

Cuando sólo era guitarrista clásico en la universidad, tocaba Bach, Sanz, Dowland y otros compositores antiguos, pero no entendía la música. Hice lo que hacen muchos guitarristas clásicos en esta situación y apliqué a las primeras obras las herramientas de expresión que había aprendido tocando a Tárrega y a otros compositores románticos para guitarra, en un intento de ser musical. Nunca estuve totalmente satisfecha con el resultado, pero sentía que era mejor que jugar sin sentir.

Aunque soy un gran defensor de los guitarristas que tocan música antigua, tengo que admitir que, para mí, la música antigua en la guitarra clásica es ahora menos agradable que en los instrumentos históricos. Sin embargo, no creo que esto deba sorprendernos demasiado. Cuando la música se escribe explícitamente para los modismos de un instrumento, ese instrumento producirá necesariamente los resultados musicales más naturales. Cuando un guitarrista clásico interpreta a Sanz o Weiss, probablemente tendrá que trabajar diez veces más que si se limitara a tocar a partir del tabulado original en el instrumento original, y creo que esa dificultad repercute en el resultado musical.

También tuve la sensación de que tocar sin uñas parecía controvertido en el mundo de la guitarra, pero tras investigar un poco, me pareció una auténtica tontería. Sor, Tárrega, Carcassi, Pujol y muchos otros guitarristas clásicos tocaban sin uñas. Es una forma completamente histórica, válida y hermosa de acercarse a la guitarra. Después de aprender esto, sentí que más guitarristas necesitaban saberlo. He conocido a muchos estudiantes de guitarra a los que sus profesores les dijeron que “todos los guitarristas clásicos serios tocan con las uñas”.

Para mí, la experiencia fue completamente fascinante. Tuve que cambiar completamente mi técnica para tocar sin clavos. Sentí un control más directo y personal sobre la cuerda. Acariciar la cuerda con una superficie suave, en lugar de con la superficie dura de la uña, resultó ser una experiencia gratificante. La calidez y la intimidad del tono dejan claro por qué algunos jugadores lo preferían.

Me alegró grabar un recital completo de música barroca francesa con cuerdas de tripa sin clavos, así como un programa de dúos de laúd con el laudista Cameron Welke. Sin embargo, tras volver a los conciertos en persona, mi vida como continuista activo en la tiorba me convenció para volver a las uñas (como muchos hicieron en su momento). Creo que probablemente iré de un lado a otro en función de los instrumentos y el repertorio que toque.

En lo que respecta a los primeros instrumentos punteados, me sentí especialmente inspirado al escuchar a Xavier Díaz-Latorre. Le vi en directo en un festival de música antigua y aquel siguió siendo uno de los mejores recitales que he visto en persona. Desde que empezó Covid, he tenido la suerte de estudiar con él dos horas a la semana y puedo afirmar sin lugar a dudas que ahora es quien más ha influido en mi forma de abordar la interpretación de la música antigua.

Afortunadamente, hemos descubierto que las clases online no son sólo una solución temporal barata a las clases presenciales. Más bien, gracias a nuestro grupo privado de Facebook para alumnos, a las clases magistrales/talleres mensuales en Zoom y a las clases particulares semanales, ¡hemos visto nacer una comunidad global de desplumadores online! Y el progreso que están haciendo los alumnos parece ser tan significativo como el que pueden proporcionar las clases presenciales.

Creo que, en muchos sentidos, las clases online son como las presenciales, pero más cómodas. No importa dónde vivas, puedes conectar instantáneamente con un profesor experto en el instrumento que elijas. ¿Cuántas personas tienen un profesor de tiorba o de mandolina clásica en su ciudad? Además, los alumnos no necesitan desplazarse, pueden grabar sus clases para repasarlas más tarde, y proporcionamos a nuestros profesores cámaras web y micrófonos de alta calidad para garantizar una gran experiencia de audio.

Gracias! Creo que el alcance educativo de Youtube es sorprendentemente profundo. En sus inicios, Youtube parecía un depósito de vídeos de gatos monos, pero ha evolucionado hasta convertirse en una herramienta potente y versátil para el aprendizaje. Cada vez que hago un vídeo, experimento este poder de reunir a músicos o entusiastas con ideas afines.

Por ejemplo, en un vídeo reciente me corté las uñas por primera vez y hablé de la historia de tocar sin uñas en la guitarra clásica. Pocas horas después de publicar el vídeo, se inició un animado debate en la sección de comentarios. Había guitarristas en un lado del mundo que habían estudiado personalmente con Emilio Pujol discutiendo con guitarristas en el lado opuesto del mundo que ¡nunca habían considerado que tocar sin uñas fuera una opción! Algunos de los comentarios se convirtieron en animados debates sobre qué sonido era superior. Y lo que es más importante, la gente se conectaba con desconocidos afines de todo el mundo para debatir y reflexionar sobre este tema esotérico. Ya hay más de 1400 comentarios sólo en este vídeo.

También tengo que recordarme a mí misma que la mayoría de la gente nunca ha visto un laúd o una tiorba en persona y que queda mucho trabajo por hacer para dar a conocer su belleza. Como resultado, con frecuencia recibo comentarios hilarantes de guitarristas de metal que se sorprenden gratamente de su nuevo interés por escuchar música de laúd. Incluso se ha convertido en algo habitual tener noticias de quienes han decidido empezar a aprender guitarra barroca o laúd tras ver un sencillo vídeo que hice en mi despacho.

Son experiencias como ésa las que me han motivado a seguir invirtiendo tanto tiempo y energía en producir contenidos educativos sobre estos temas un tanto esotéricos.